لاتکس موجود در طبیعت یک سیال شیری است که در ۱۰ درصد گیاهان گلدار یافت می‌شود. آن امولسیون پیچیده‌ای شامل پروتئین ،آلکالوئید، نشاسته، شکر، روغن گیاهی، تانن، انگم، آدامس طبیعی است که در معرض هوا سفت می‌شود. این مایع پس از آسیب رسیدن به بافت ترشح می‌شود. این مایع در بیشتر گیاهان به رنگ سفید، اما در بعضی دیگر به رنگ زرد، نارنجی یا قرمز متمایل به زرداست. از قرن هفدهم لاتکس به عنوان کلمه‌ای برای اشاره به مایع موجود در گیاهان به کار می‌رود.
این مایع به عنوان وسیله دفاعی در برابر حشرات گیاه‌خواران به کار می‌رود. لاتکس نباید با شیره گیاهی اشتباه گرفته شود. آن ماده جداگانه‌ای است، که جداگانه تولید شده و عملکرد جداگانه‌ای دارد.
این کلمه همچنین برای اشاره به لاتکس طبیعی کائوچو، بویژه کائوچوی ولکانش نشده هم استفاده می‌شود. این ماده در تولید دستکش، کاندوم و لباس کائوچویی بکار می‌رود. بسیاری از مردم نسبت به کائوچو حساسیت دارند.